Apa yang biasa dirujuk sebagai "gentian karbon" dalam realitinya Carbon Fiber Reinforced Polymer (CFRP), bahan komposit yang biasanya terdiri daripada kepingan kain filamen karbon tenunan yang diresapi epoksi yang berlapis, dibentuk menjadi acuan, dan kemudian diawetkan dalam tanur di bawah keadaan vakum. Komponen yang diperbuat daripada bahan yang terhasil daripada proses ini adalah sangat ringan, dan sangat kaku dengan nisbah kekuatan-ke-berat yang sangat baik.
Gentian individu dalam gentian karbon moden kebanyakannya terdiri daripada hasil sampingan petroleum, dengan pembangunan gentian karbon tulen dan hablur ialah cara bahan tersebut matang dan kemudiannya diindustrikan. Pertama kali disintesis sepanjang lewat 19kedan awal 20keberabad-abad, termasuk oleh Thomas Edison untuk digunakan sebagai filamen ringan, percubaan awal ini tidak berjaya kerana ia mempunyai ketulenan yang rendah. Hanya pada awal 1960-an apabila ahli kimia Jepun dan Amerika dapat menghasilkan gentian dengan ketulenan yang sesuai untuk digunakan sebagai tetulang dalam komposit.
Selepas pelaburan besar oleh Royal Aircraft Establishment, sebahagian daripada Kementerian Pertahanan Britain, komponen komposit karbon pertama yang dihasilkan secara industri datang dengan penyepaduan pemasangan kipas pemampat komposit karbon dalam Rolls-Royce Conway dan RB-211 enjin jet pada akhir 1960-an. Melalui tahun 1970-an, bahan tersebut semakin matang dengan peningkatan dalam kualiti filamen dan pelekat, dan pada awal 1980-an sukan permotoran menjadi satu lagi ujian untuk bahan komposit karbon.
Enjin jet Rolls Royce Conway telah direka untuk Vickers VC-10 Airliner
Diperkenalkan untuk kejohanan Formula 1 1981, McLaren MP4/1 ialah kereta lumba awal dengan casis komposit karbon sepenuhnya. Sama seperti sifat aeroangkasa berprestasi tinggi, sukan permotoran mendapat manfaat daripada komposit dengan membolehkan pengurangan berat tanpa mengorbankan kekuatan dan ketegaran, memastikan McLaren mempunyai kelebihan daya saing, dan sebelum ini komposit karbon berleluasa dalam semua bentuk perlumbaan.
Menjelang 1990-an, pengeluaran kepingan komposit karbon yang lebih besar menjadi mungkin, membantu mengurangkan berat dalam pesawat Boeing baharu, 777. 777 adalah kritikal dalam memperkenalkan kepingan komposit besar kepada aeroangkasa, dengan pesawat itu ialah 9% komposit karbon mengikut berat, digunakan dalam fiuslaj belakang, penutup enjin, permukaan kawalan, dan rasuk lantai. Selain menjimatkan berat, komponen komposit baharu ini tahan kakisan dan lesu, yang membantu menjimatkan penyelenggaraan berbanding aluminium standard industri lama.
Pada tahun 2007, Boeing memperkenalkan 787 Dreamliner revolusioner yang menyaksikan peningkatan besar-besaran penggunaan komposit, kini sehingga 50% mengikut berat. Disebabkan oleh keupayaan Boeing untuk menghasilkan kepingan komposit karbon yang besar, fiuslaj 787 terdiri daripada tiga bahagian besar tunggal yang kemudiannya dikawinkan semasa pemasangan. Selain itu, sayap 787 terutamanya terdiri daripada komposit karbon, dengan kemuluran bahan memberi pinjaman kepada sayap ikonik pesawat.
